Le 27 décembre 1974, à 6h17 du matin, une explosion retentit dans la cité minière de Saint-Amé à Liévin, dans le Pas-de-Calais. C’est un coup de grisou dans la fosse n°3-3 bis qui, au lendemain de Noël, faucha la vie de 42 mineurs, de 42 travailleurs qui venaient de reprendre leur poste. L’émotion fût vive et le scandale, national. Jacques Chirac, alors premier ministre, fût envoyé illico presto sur place. Toute la ville s’est rassemblée devant la fosse, géant charnier à ciel ouvert. Seules cinq personnes ont pu être sauvées. C’est la plus grande catastrophe minière en France depuis celle de Courrières en 1906, également dans le Pas-de-Calais, qui fit 1099 morts.